Por que classificar os seres vivos

A Ciência continua a descobrir espécies que nunca tinham sido identificadas antes. A revista “Ciência Hoje das Crianças”, na edição de 8 de março de 2007, traz uma notícia sobre duas espécies de lagartos recentemente descobertas no Brasil.
Além da reportagem sobre os lagartos que acabam de ganhar nome científico, a revista traz outro texto que explica de maneira simples como se confirma que uma espécie realmente ainda não era conhecida pela Ciência.
Para identificar uma espécie nova, é preciso conhecer a classificação dos seres vivos, ou seja, sua divisão em grupos, de acordo com critérios claros. Mas por que se faz isso? E como? Leia abaixo, em texto da coleção Ciências – Ponto de Partida, 3ª série.

Por que classificar?

Existem milhões de espécies diferentes de seres vivos. Para tentar compreender e estudar toda essa diversidade, os cientistas precisam descrever os seres vivos, dar-lhes nome e agrupá-los de acordo com as características que compartilham. Por exemplo, os cavalos, os asnos e as zebras foram reunidos no grupo dos eqüinos. Esses animais têm um conjunto de características em comum que os demais seres vivos não têm. Veja abaixo algumas de suas características.

A classificação busca reunir os seres vivos em grupos cada vez maiores e mais abrangentes. Os eqüinos, por exemplo, fazem parte do grupo dos mamíferos, um conjunto maior do qual também fazem parte os gatos, os gambás, os ursos, os morcegos, os seres humanos e diversos outros animais. Apesar da grande variedade de formas e tamanhos, os mamíferos apresentam várias características comuns, como a de ter pêlos no corpo e a de se alimentar do leite da mãe no início da vida.

Conhecer as características de um grupo de seres vivos é muito útil. Por exemplo, se uma pessoa nunca tiver visto uma suçuarana, ainda assim pode ter uma idéia de como ela é. Basta saber que a suçuarana, ainda assim pode ter uma idéia de como ela é. Basta saber que a suçuarana pertence ao grupo dos felinos, o mesmo do gato, do leão e da onça. Isso quer dizer que ela tem algumas características em comum com esses outros animais.